Кость передней конечности длиной 1,78 метра — примерно в рост взрослого человека. Это не рекорд палеонтологии, но для Юго-Восточной Азии — абсолютный максимум. Динозавр весил 27 тонн, как девять азиатских слонов, и протянулся бы на 27 метров от носа до хвоста. Его нашли на берегу пруда в Таиланде, а назвали в честь мифического змея — Наги.
Не просто находка, а «последний титан»
Новый вид получил имя Nagatitan chaiyaphumensis. Первая часть отсылает к водяному духу из тайского фольклора, вторая — к греческим титанам, третья — к провинции Чайяпхум, где десять лет назад и обнаружили окаменелости. Это уже 14-й динозавр, официально описанный в Таиланде. Исследование провела команда из Университетского колледжа Лондона (UCL), университетов Махасаракхам и Суранари, а также музея Сириндхорн. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.
Ведущий автор работы, тайский аспирант Титивут Сетхапаничасакул, объясняет, почему называет находку «последним титаном»: кости залегают в самой молодой динозавровой формации Таиланда. Позже, ближе к концу эры динозавров, большую часть региона покрыло мелкое море. Шансов найти здесь ещё более крупного завропода практически нет. «Это, возможно, последний большой завропод, которого мы найдём в Юго-Восточной Азии», — добавляет он.
Нога длиной 1,78 метра. Вес 27 тонн. И это не патаготитан и не руянозавр. Nagatitan — самый крупный динозавр региона, но далеко не гигант среди мировых рекордсменов: патаготитан весил под 60 тонн, руянозавр — около 50. Тем не менее для Таиланда это настоящий титан.
Эпоха засухи и рек
Ранний меловой период, 100–120 миллионов лет назад. Климат — аридный или полуаридный. Засушливые равнины, редкая растительность. Именно такие условия завроподы, похоже, любили: длинная шея и хвост помогали сбрасывать лишнее тепло, регулируя температуру тела. Место находки — не просто суша, а часть извилистой речной системы. Там водились рыбы, пресноводные акулы и крокодилы. Nagatitan делил территорию с мелкими растительноядными игуанодонтами, ранними цератопсами (родственниками трицератопса) и крупными хищниками — кархародонтозаврами и спинозаврами. С неба рыбу из реки выхватывали птерозавры.
Завроподы — классические длинношеие гиганты, родственники диплодока и бронтозавра. Новый вид относится к группе Somphospondyli, которая широко распространилась около 120 миллионов лет назад. Внутри этой группы он принадлежит к узкому клану Euhelopodidae — завроподам, которые встречались только в Азии.
От других видов Nagatitan отличает набор уникальных черт в строении позвоночника, таза и ног. В Бангкоке, в музее Thainosaur, уже стоит его реконструкция в натуральную величину. Но учёные не останавливаются: в коллекциях остаётся масса неописанных костей завроподов. По словам Сетхапаничасакула, среди них могут скрываться ещё несколько новых видов.
Кто и как изучал гиганта
Профессор Пол Апчерч из UCL подчёркивает: материал изучали и в Таиланде, и в Лондоне. 3D-сканирование и печать позволили собирать данные без постоянных перелётов — это и удобно, и экологично. В UCL над эволюцией динозавров работают сразу пять академиков, четыре научных сотрудника и больше десяти аспирантов. Часть из них занимается именно завроподами, другие — крокодилами, птицами и более широкими вопросами эволюции позвоночных.
Руководитель проекта доктор Сита Маниткун, исследователь из университета Махасаракхам и National Geographic Explorer, напоминает: Таиланд — небольшая страна, но по разнообразию динозавровых окаменелостей занимает, возможно, третье место в Азии. Систематические раскопки ведутся всего 40 лет: первого тайского динозавра назвали в 1986 году. И уже сейчас в стране подрастает новое поколение палеонтологов.
Сетхапаничасакул признаётся: «Я всегда был тем ребёнком, который бредил динозаврами. Это исследование не просто описывает новый вид — оно исполняет детское обещание дать динозавру имя». Его мечта — вывести юго-восточных динозавров на международную арену. И он прав: когда крупнейшее животное региона находят на берегу обычного пруда, это меняет не только науку, но и географию нашего воображения.
